雾霾才是真的烧脑

1970年代以来的研究不断证明，重度空气污染会损伤人体心血管和呼吸系统，因心肺疾病早逝的概率也随之提高。但雾霾的可怕之处不仅限于此：近十年来，越来越多的证据表明，空气中的细微颗粒物对大脑和心理健康的伤害同样不可忽视。
　　
　　俄亥俄州立大学的神经科学专家尼尔森曾经以小鼠为实验对象来研究细微颗粒物对认知能力的影响。吸了较多雾霾的小鼠完成新的迷宫任务需要耗费更长的时间，犯错也更多，而且更多地出现抑郁症状。尼尔森还发现，它们大脑海马体中树状突起的复杂程度也低于呼吸洁净空气的小鼠，这意味着它们的记忆力比较差。
　　
　　不少研究表明，空气污染和老年人的痴呆症之间存在一定的联系。2012年发表在《美国医学会杂志·内科医学》上的一项大型预测性研究指出，长期暴露于高污染环境中会加速老年妇女（70-81岁）的认知衰退，包括整体认知、形象记忆、分类流畅性、工作记忆和注意力。
　　
　　“高水平的细微颗粒物暴露和认知水平的加速下降相关，更重要的是，相关性在多个PM水平（PM2。5/PM10）上都得到了体现，这些污染在美国非常普遍。”来自拉什大学医学院的内科学助理教授韦弗这样总结她的研究。她认为，空气污染防治将成为未来预防痴呆症的一项重要内容。
　　
　　美国蒙大拿大学的墨西哥裔神经病理学家加里杜找到了更多的蛛丝马迹。她发现，暴露于高浓度雾霾中的狗，大脑内出现了更多的炎症反应。同时，狗脑部的淀粉样蛋白斑和神经纤维缠结也有所增多，而这些都是阿兹海默症的早期标志。
　　
　　这一点在最新的流行病学研究中得到了印证——据《柳叶刀》今年1月4日发表的研究，加拿大科学家对660万人的12年跟踪调查表明，每十个城镇居民的阿兹海默症案例中，就有一个与居住地的空气和噪音污染相关，而且住宅附近交通越繁忙，发病率越高。其中，居住在距离大城市主要道路50米范围内、并且在跟踪期间没有搬家的人群，发病率比200米以外的居民高出12%。对于其他中枢神经系统疾病，如帕金森病和多发性硬化症，研究人员暂未发现其发病率与住宅地点的联系。
　　
　　加里杜也曾回到她的家乡、空气污染重镇墨西哥城，研究城市烟雾对儿童智力的影响。结果显示，空气污染对婴幼儿的戕害同样惊人。雾霾令儿童的记忆力、认知能力和智力都有所下降，而且在消除社会地位和经济状况的影响之后也是如此。巴塞罗那大学的苏涅尔研究表明，雾霾造成的长期低水平炎症将减缓幼儿的认知发展，推迟大脑成熟。
　　
　　另一项研究来自哥伦比亚大学公共卫生学院教授苏利亚，她和同事们曾经跟踪了超过200名波士顿儿童，自出生起一直到10岁左右。他们2008年发表在《美国流行病学杂志》的论文显示，暴露于高浓度碳黑的孩子在记忆力、语言和非语言智力方面较差。
　　
　　空气污染对大脑的损伤甚至从胎儿时期就开始了。同样来自哥伦比亚大学的流行病学教授佩雷拉对纽约儿童的研究表明，如果母亲在孕期暴露于多环芳烃浓度较高的空气中，孩子在童年会经历更多的注意力障碍、焦虑和抑郁症状。在城市中，这种污染物大多来自化石燃料的燃烧。
　　
　　雾霾对大脑的损伤似乎总是始于炎症。2014年发表在《环境健康展望》杂志上的一项研究中，研究人员在美国中型城市的交通高峰时段采集污染空气，然后将刚出生的小鼠每天暴露其中4个小时，并持续两周——这正是小鼠大脑发育的重要时期。实验鼠大脑中的谷氨酸含量显着升高，与孤独症和精神分裂症患者的脑部状况类似。24小时后的跟踪检测显示，小鼠脑部出现了炎症反应，大脑白质也发育不完全，而且在40天和270天之后损伤仍然存在。
　　
　　这令人不禁怀疑，引起炎症的罪魁祸首就是那些微小的粒子，它们是不是能够透过血脑屏障，从血液进入大脑呢？最近，科学家们终于找到了雾霾颗粒进入大脑的确切证据：2016年7月发表在《美国科学院院报》的一篇论文中，来自英国兰卡斯特大学的研究人员在人脑额叶皮质中发现了大量磁铁矿纳米粒子。
　　
　　粒子的形态分为两种，一些外表光滑，另一些则棱角分明。光滑的粒子必须经历高温燃烧才能产生，这样的条件是人体温度所无法提供的。所有事实指向了一个结论：光滑粒子来自外部环境。
　　
　　采样对比显示，它们与被试所在城市空气中广泛存在的磁铁矿纳米粒子在形态上确实非常相似。汽车尾气、工业生产和厨房明火，都在源源不断地产生这些微粒，并排放到大气当中。
　　
　　这些纳米粒子比PM2。5所对应的粒子尺寸还要小许多，大概只有后者的十分之一。该论文认为，这些粒子进入大脑的方式比预想的更为直接，它们可以绕过血脑屏障，通过嗅觉神经进入大脑，而且粒子尺度越小就越容易进入。除磁铁矿颗粒之外，铂、钴、镍等重金属粒子在大脑中也有发现。这些粒子对人体的具体损害尚不清楚，但可以确定的是，它们存在于你的额叶皮质中绝非好事。
　　
　　用天气形容心情是非常科学的比喻，因为它对心理健康的影响是真实存在的。比方说，拜阴冷缺少阳光的漫长冬季所赐，高纬地区的季节性情感障碍（SAD）发病率比热带高出数倍。据统计，阿拉斯加地区的SAD发病率可达9。9%，北极圈内成年男性为14%，女性更高达19%。而缓解这种情绪低落最有效的手段，就是光照疗法。患者每天早晨在10，000勒克斯的人造光中沐浴半小时即可，这大约相当于晴朗夏日清晨的日照强度。
　　
　　由于灰霾天气在秋冬季节高发，而且严重影响日光强度，它也很可能造成季节性情感障碍高发。雾霾对情绪的影响仍然缺少科学依据，但天气与自杀率之间的关联已经得到了诸多研究的证实，比如2013年发表在《国际生物气象学杂志》上的一篇论文，就探讨了以色列贝尔谢巴地区空气质量与居民自杀率之间的关系。
　　
　　该地区天气变化多端，每天下午到晚上以地中海吹来的西风为主，空气潮湿洁净；午夜至次日中午则主要刮东风，来自里海的沙尘使得PM10指数飙升。统计表明，刮东风的时间段中，居民自杀概率显着上升，风力越大、持续时间越长，上升势头也越明显；而西风到来的时候，自杀概率保持不变或略有下滑。这一趋势同样适用于精神分裂症的发作概率。
　　
　　温哥华一家医院在1999至2003年间共有超过1600名患者因为自杀行为或自殺倾向前来就诊，而统计结果显示，在气温较低的冬季，空气中一氧化碳、二氧化氮和PM10指数的上升都伴随着这类患者的增多。
　　
　　需要说明的是，抑郁症的根源并不在此，天气也许更多地是一个诱发因素。你大可不必把雾霾天的低落归因于此，但如果可以的话，还是找个天气好的地方躲一躲，或者想点办法嗨一嗨。