蚂蚁世界的残酷与伟大

这本是一场收复失地的正义之战：一窝玉米毛蚁将掘穴蚁的巢穴团团围住，誓死夺回被霸占的领地。善于单兵作战的对手则躲在洞口进行防守，这一僵持就是三天。终于，玉米毛蚁们面对着敌蚁的上颚大举压上，在地面与洞穴战中都大占上风。它们转而成了侵略者，向着掘穴蚁的领地继续进军，一窝被惊动的树栖蚂蚁也加入了混战。
　　
　　从小喜欢掏蚁窝的蚁网创办者冉浩现场观摩了这场恶斗，在《蚂蚁之美：进化的奇景》一书中，这位研究蚂蚁生态的学者向读者展示了神秘的蚂蚁世界。
　　
　　这些坚韧的小家伙能建起高出地面半米的宫殿，若是在人类世界中，相当于比最高的金字塔还要高。全世界所有蚂蚁的体重之和相当于地球动物总重量的十分之一，与人类的总重量相等。它们从不挑食，从昆虫尸体到人类头发上的油脂，一切能吃的东西都不放过。
　　
　　它们极其好战，甚至有专家说，如果蚂蚁拥有了核武器，会立即引发核战摧毁地球。
　　
　　这个好战的种族从不因年龄的增长而变得“慈祥”。在蚂蚁世界里，觅食、战斗等“高危”工作，都由时日无多的老蚂蚁担任，它们时常老得忘了回巢的路，或在从早到晚的争斗中被拧掉了脑袋。如果有幸被同伴捡回蚁巢，它们的尸体可能会被作为“掩体”堆在巢穴的洞口。
　　
　　在老一辈工蚁的保护下，“青壮年”从事着更接近权力核心的工作：有的紧密围绕在蚁后周围，时刻准备着接住产出的卵；有的忙于建筑巢穴、哺育后代。
　　
　　蚁后享受着蚁巢中最好的资源。其次是长有翅膀的生殖蚁，它们将在蚂蚁世界最隆重的“婚飞”当天，振翅飞向天空交配，创造自己的王国。其余成员则都是卵巢不发育的雌蚁，上颚强悍有力的“参军”成为兵蚁，其他的都是工蚁。
　　
　　在这个等级森严的社会里，蚂蚁们的职业打一出生就由身体结构决定了。但是，具有反抗精神的年轻工蚁可能不愿接受“龙生龙，凤生凤”的设定，因为，蚁巢中所有的蚂蚁都是蚁后所生的。
　　
　　当年“婚飞”之后，雄蚁死去，雌蚁独自落地，折断翅膀，带着尚未孵化的卵藏身于地下，堵死洞口。它在“牢狱”中把第一批幼虫养大。幼虫们先吃母亲吐出的食物，然后开始吃它的身体，先吃再也不需要的飞行肌，接着吃其他肌肉组织。
　　
　　几个月后，第一批工蚁长大成蚁，“母后”已经形同干尸。此刻，最艰难的日子终于过去，“先王”留下的精子还将在它体内留存几十年之久。它终于成了蚁后，从此将在“孩子们”的帮助下，繁殖出自己的蚂蚁王国。
　　
　　但是，蚁后一刻也不会完全信任自己的子女，对蚂蚁社会里至高无上的权力——生育权的争夺，也从未停息。蚁后会释放出一些外激素，这种飘浮在巢穴中的化学物质，可以阻止雌蚁的生殖系统发育，从而维护自己在巢穴中的地位。
　　
　　“公主”们则在幼虫时代就开始展示惊人的魅力，它们还在工蚁的怀抱中时就开始“拉拢”随从，待羽化成熟破茧而出以后，它们会散发令工蚁难以抗拒的气味，与“母后”争夺民心。最终，获胜者总是那些身体最强壮，并具有人类不知晓的最动人魅力的“公主”。
　　
　　幼虫需要工蚁来搬动或喂养，而这些任劳任怨的“老妈子”可以很方便地处死那些它们认为不应该存在的幼虫，或者在闹饥荒的时候把它们作为群体的食物。
　　
　　所以，为了讨好工蚁，每吃一口食物，幼虫都会反馈给工蚁一些含有信息素类物质的液体进行“答谢”，使因被蚁后抑制而丧失了生殖能力的工蚁们获得满足。
　　
　　在社会化程度远高于人类的蚂蚁世界，个体的地位最低，但通过相互扶持、彼此利用、运用权谋，形成了一种神奇的循环。冉浩将蚂蚁群体比作蛰伏于地下的超级生物：“每只蚂蚁都是它的一个组成部分，它伸出其中一小部分去探索世界，而‘超个体’的主体则深藏于巢穴之中，蠢蠢欲动。”