动物中也有“左撇子”

你是左撇子吗？如果答案肯定，你就属于在人群中只占十分之一的少数派。在学习、生活中，也许你曾遭遇过一些尴尬和痛苦，比如，吃饭的时候怕和你的筷子打架，谁都不愿意挨着你坐。随着社会的开明程度不断提高，左撇子们的境遇变得越来越好，甚至在某些领域还独占鳌头。比如，在体育竞赛中，左撇子的击剑手、棒球投球手、拳击手，相比于同实力右撇子选手，则更容易获得胜利。再来看一个事实，在美国的倒数前7任总统中，有4位都是左撇子——福特、老布什、克林顿和奥巴马。左撇子并非生理缺陷，而是正常的遗传现象，科学家称它为“偏侧优势”。
　　
　　动物世界中也有偏侧优势的现象吗？有，没准你家的猫咪就是常喜欢用左前爪的左撇子呢。来自英国的研究人员以42只家猫为研究对象，让它们完成一项复杂的取食任务——从一个窄口罐子中取出金枪鱼肉。结果发现，在十几次的取食测试中，21只母猫有20只都使用右爪。而21只公猫中有20只习惯用左爪……研究人员说，家猫对左右爪的使用偏好只有在完成一些较复杂的任务时才十分明显。这就好比对人来说，打开一扇门用左右手都可以轻松搞定，但涉及用筷子或写字这样的复杂行为时，就开始体现出左手或右手使用偏好。
　　
　　按照上面的实验结论，猫咪们是“男左女右”的坚定执行者，宠物狗们则没有这么统一。澳大利亚悉尼大学兽医学院的保罗·麦克里维博士领导的研究小组在对270只种类不同的狗进行长期观测后发现，15%的狗是右撇子，15%的狗则是“左撇子”，剩下70%的狗没有明显的使用偏好。麦克里维认为，左撇子或右撇子的狗更容易被训练成为适合特定工作的狗，比如导盲犬或警犬。那些对左爪或右爪缺乏使用偏好的狗更容易对声音产生恐惧。
　　
　　如何判断你家的宠物狗是“左撇子”还是“右撇子”？这并不是一件容易的事情。麦克里维和他的研究小组准备了一种圆筒状的容器，里面盛好狗食。接受测验的狗要吃容器里的食物，就必须用一只爪子按住容器，使之静止不动。每只狗接受100次这样的测验，然后研究人员根据这100次内这只狗使用左爪和右爪的偏好，判断这只狗是“左撇子”还是“右撇子”。
　　
　　想一想，在田径场上跑步时，你喜欢逆时针还是顺时针跑？大部分人及正规的竞赛都选择逆时针方向奔跑，这是因为我们人类的心脏在身体的左侧，相对右侧更沉，逆时针绕圈更稳定。因此，右腿比左腿迈的步子更大的“左腿主导马”（左撇子马），因左拐时更具优势而更受到骑手们的青睐。有些驯马者还会采用遮住马的左眼，鼓励马儿更大幅度地去迈右腿的方式来调整那些“右腿主导马”（右撇子马），以便它们能更好地竞赛。对于软体动物蜗牛，科学家通过它们硬壳上的清晰螺纹发现，在已知的70000种蜗牛中只有大约10%是左旋的（左撇子），右旋的（右撇子）占了绝大多数。
　　
　　其实，在动物世界中，无论是哺乳动物、鸟类、鱼类还是无脊椎动物，这样的偏侧优势现象到处都是。它的成因，是演化长河中，和多变的环境不断相互适应的过程中，变得日趋复杂的神经系统。