猛虎行
一
这是明朝末年的春天。西南边陲的孟家村传出噩耗：又有村民被大蛮山上的猛虎咬死了。
孟家村一直想除掉山上的这只猛虎，也派了好些个打猎的上去围捕，但无一次成功，反而还搭上了两个猎人的性命。如今猛虎再度伤人，全村老少真是不知所措了。
正当众人犯难间，老族长孟三叔站了出来。他对大家说，村东头新搬来一户打猎的，看起来很有些手段，刚来这儿不久，就已经打了几只豹子了。因此，他决定亲自出面，去找此人商议除虎大计。
孟三叔的想法得到了众人一致同意。事不宜迟，孟三叔这就往村东头赶去。
孟三叔敲门进去的时候，这一家子正吃过晚饭。
男主人颜赫热情地跟他打了招呼，其妻则微微向三叔鞠了一躬，便随儿子走到里屋去了，留下这两个大男人谈事情。
孟三叔有些为难地说明了来意，但他考虑到颜家是外乡人，又刚来此地，因此，他并没有丝毫勉强的意思。
谁知颜赫却轻松一笑，豪爽地说：“我既已在此安家，便已是孟家村的人，此事我理当尽力。请您告诉我这猛虎大概在哪一带出没，我明日便上山杀了它。”
颜赫平静地说着，而这平静中却透出冲天的自信与豪气。
“什么？就你一個人？”孟三叔还是不相信自己的耳朵。
颜赫还是淡淡地笑着：“一个人，一把刀，足够了。”
孟三叔惊得一时语塞，只是哆哆嗦嗦地从怀里取出一张纸放在桌上：“这是大蛮山图，老虎出没的地方都已做了标记。”
颜赫拿起图来一看，爽快道：“行了，有这图就行了，您老就回去听信吧。”
第二天一早，颜赫磨了刀，正准备出门，不料儿子颜正也非要一起去。
颜赫知道儿子的功夫已经学成，且勇猛异常，便点头答应了。
大蛮山峰峦连绵，莽莽苍苍。父子俩走了大半天，在半山腰吃了干粮，总算是解了些饿。
“猛虎大都擅于伏击，常常从侧面、后面攻击人。等会儿你在前面走，爹替你殿后。”颜赫提醒道。
颜正郑重地点点头。
就这样，父子俩又继续往大山深处赶。渐渐地，天色暗了下来，山上开始起风了。
“正儿，一定要把眼睛睁大了，把耳朵竖直了，这里已经是猛虎出没之地了。”
“知道了，爹。”
两人正说着，颜赫只听背后草丛中一阵响动，他迅速转身，只见一头猛虎已扑到眼前。颜赫大吼一声，便被猛虎扑倒在地。
“爹——”颜正回过头来，见父亲在草丛中打了几个滚，又重新站了起来，再看那猛虎，胸口上不知何时已插了一把刀，而鲜血正从猛虎硕大的身躯中汩汩流出。它低声地咆哮着，龇牙咧嘴地盯着颜赫，不一会儿便轰然倒地，一动不动了。
颜正看得目瞪口呆，他本以为自己和父亲会与这猛兽有一场剧烈的搏斗，没想到短短一瞬间，生死便分明。
颜赫一刀杀死猛虎的消息在孟家村不胫而走，孟三叔也派人将虎抬了下来。当天晚上村里便摆了宴，替颜赫接风。
颜赫则将虎肉分给了村中父老，虎骨送给了村里的郎中，自己留下一张虎皮，决定去集市上卖。
二
仁则楼是当地有名的酒馆，临中午了，生意也开始红火起来。
那些前来喝酒的客人都在议论颜赫杀虎的事，这不禁引起了坐在角落里的两个神秘人的注意。之所以说他们神秘，是因为这二人都戴着斗笠。
其中一个身着青衫的问店小二道：“那颜赫是何等样人，你可知道吗？”
小二回答：“颜赫就在酒店门外的街面上卖虎皮，客官不如自行去看。”
听小二如此一说，那二人便付了银子，走出酒馆，很快地，便在街市找到了，说是要买些上好的兽皮。颜赫想起家里还有好几张豹皮、狐皮，便与他们约定，晚上在家里看货。
青衫客没有再说什么，只是习惯性地把斗笠压了压，便与另一位瘦高个一同离开了。
路上，青衫客问他的同伴：“你看这个颜赫，会是我们要找的人吗？”
瘦高个想了想，皱着眉头道：“应该没错，他的画像我们都看过百遍了，不会有错的。”
青衫客低声道：“我们走吧，去召集弟兄。”
颜赫卖了虎皮，又买了些吃的用的，才在傍晚赶回了孟家村。晚饭后，颜正急着去邻村看戏，颜赫则与妻子耐心等待着买主。
不久，两扇虚掩的门一下被人推开了。颜赫转眼看去，正是那两个戴斗笠的买主来了。
“两位请坐。”颜赫起身道，“我这就去拿豹皮和狐皮来。”
“不急，不急，我们先聊聊。”他们双双在墙边的椅子上坐了下来。
颜赫吩咐妻子去里屋倒茶，又转而向那两人说道：“听二位的口音，好像不是本地人吧？”
那青衫客道：“听阁下的口音，好像也不是本地人吧？”
颜赫心中一惊，但面上还是从容地笑道：“颜某四处打猎为生，自己都不知道是哪里人了。”
“是这样啊。”青衫客微微点了点头，“阁下能一刀杀虎，想必一定神力过人吧。在下也曾学过些功夫，想与阁下比比腕力，还望阁下赐教。”
颜赫面露难色，但那青衫客却一再请求，他也不好再三推辞，便将手伸出去道：“承让。”
青衫客也伸出他的手，缓缓向颜赫递过来，两只手正要相握时，那青衫客却突然将颜赫的衣袖往上一捋。颜赫心中大惊，因为他预感到，他手臂上的梅花刺青已暴露了他的身份。
“果然是你。”青衫客的脸立马沉了下来。
“你们也终于来了。”颜赫从当初的震惊中恢复了过来。
说话间，妻子端着茶从里屋出来了，颜赫赶紧护住她道：“快出门找正儿去。不要管我，你自己走。”
“一个都走不了。”说完，那青衫客便拔剑来攻。旁边的瘦高个儿自然也一齐出手。
可就凭他们两个毕竟无法阻挡颜赫，妻子还是跑出了门，颜赫也随之闯了出去。可谁知道，院里也早已布满杀手，妻子根本没跑出院门，便在颜赫的眼皮底下惨遭杀害了。
颜赫肝肠寸断，却又无可奈何。因为寡不敌众，他自己也已身中数刀，倒下去了……
青衫客亲自验了颜赫夫妇的尸体，确认他们都已死去之后，便朝同来的一行人挥挥手，号令他们上马离去了。
一路上，那瘦高个总觉得有什么地方不对劲，一副欲吐还休的样子。青衫客便问他道：“你是怎么回事，有什么要说的吗？”
瘦高个回答：“颜赫的儿子还没死。”
青衫客扭头沉思了一会儿，也猛然想起颜赫提醒她妻子的话：“快出门找正儿去。不要管我，你自己走。”
想到这儿，青衫客便勒紧缰绳，掉转马头，命令众人道：“大家听着，颜赫的儿子还没死，我们得回去，必须斩草除根才行。”
颜正看完戏，踏着月光回来了。
当他推开院门，看见双双倒在血泊中的父母亲时，不禁肝胆俱裂，嚎啕大哭起来。
究竟是谁？为什么要杀他的父母？又有誰杀得了他武功高强的父亲？这一个个问题纠结在他心中，却想不出个所以然来。
耳边，马蹄声踏碎了夜的寂静，他隐隐感到一种不安，便迅速冲进屋去，别上一把短刀，取了一柄长剑，又重新奔了出来，而这时，青衫客率领的一队人马已然到了院外。颜正知道眼前这些人定是杀害父母的凶手，哪里有一丝惧意，便拔剑与他们厮杀起来。
颜正虽然报仇心切，但对方人多势众，又是骑马围攻，自知讨不到便宜，便借着夜色掩护，杀出重围，很快便消失了踪影。青衫客知其武艺绝伦，即使追上也莫可奈何，便也只好罢手了。
三
颜正一路北上，于两天后进城。已是中午时分了，他又饿又累，且身无分文。面对着街边一摊摊的小吃，只有咽口水的份。
要想活命，得先找事做。
正想着呢，不远处的一阵锣鼓声引起了他的注意。
走过去一看，原来是一个杂技团正演节目呢。上来的是一对体格彪悍的兄弟，自称唐风、唐火，演的是过硬的拳脚功夫，赢得台下观众纷纷喝彩。
等那唐氏兄弟下去了，颜正也挤开人群来到后台，拉住唐风的衣服问：“兄台，请问哪位是你们团主啊？”
唐风指指不远处一个微胖的中年男人。
颜正连忙上去作了个揖：“团主，我想在您这儿谋份事做。我会口技，模仿山里的各种动物都在行。”
这么一说，团主还真有兴趣了：“你多大了？怎么称呼啊？”
“20出头了，我叫……孟虎。”颜正灵机一动，当时便给自己取了个新名字。他是从孟家村出来的，不久前又刚随父亲杀过猛虎，这个新名字就这样顺口吐出了。
“孟虎，”团主沉吟了一声，又接着道：“不过口说无凭，你的口技究竟怎样，我可不知道……”
团主的话还没说完，孟虎便已当着他的面模仿起动物的声音来。各种鸟叫、兽叫，都惟妙惟肖，团主自然是高兴得不得了，便正式将他招了。
这之后，孟虎就随杂技团四处在城里表演，团里的一些人也与他渐渐熟识起来。尤其是唐氏兄弟，更与他投缘，俨然如亲兄弟一般。
一天早上，3人又结伴去逛街。见一个大擂台前围了很多人，便凑过去看。
“唐风，这里是怎么回事？”孟虎问。
唐风笑了笑：“这是‘白鱼会’摆的擂台，谁打赢了上面的人，就有银子拿。白鱼会的总舵在长安，势力大着呢，没有其他门派可与其争锋。有的是高手，这不，擂台摆了两天了，硬是没人敢上。要不我去试试吧？”
话刚说完，唐风竟真的跳上台去了。唐火见兄弟真要去打，心里一急，也跳了上去。
他本意是想把兄长拉下来，可没想到唐风却反而拉住他道：“你来得正好，我们兄弟俩一起上吧。”
唐火急道：“大哥，我们初来乍到，还是别生事了，下去吧。”
这时，主持擂台的一白衣男子也走过来说道：“上台了，就没有再下去的道理。既然你们是两兄弟，那么我们也出两人好了。”
那白衣男子话音刚落，两位彪形大汉便已站上前来，挑衅地看着唐氏兄弟。而台下的观众显然是看热闹不嫌事大，个个拍手喊叫着：“打啊，打啊，别干站着了。”
白衣男子见唐氏兄弟似乎已经有了打擂的意愿，便适时拿着一张纸，一方印泥，来到唐氏兄弟面前道：“拳脚无眼，请在这生死状上按个手印吧。”
唐氏兄弟看了他一眼，果真一一按了手印。而那两位大汉早已急不可耐，一见他们按完手印，便一起猛扑了过来。
双方势均力敌，但最终唐氏兄弟还是将他们打倒在地。
台下的观众大声欢呼着，使得那两个败者更加难堪，互相搀扶着站起来后，便退到台后去了。
白衣男子倒甚坦荡，他不仅如数将银子送上，还拱手祝贺道：“两位英雄出手不凡，不知高姓大名，现居何处啊？”
唐风答道：“在下唐风，这是我弟唐火，暂居南门客栈。”
“原来是一对龙兄虎弟啊，”白衣男子爽朗笑道，“有空一定登门造访，到时还望多多指教。”
“客气，客气。”唐风连连作揖，一面高兴地走下了台。
白衣男子还是面带笑容，一直目送着唐氏兄弟离开，与孟虎一道渐行渐远了。
赢了比武，得了银子，唐氏兄弟简直乐不可支。两人又都是海量，一时高兴，不免多喝了几杯，回到客栈醉醺醺地倒头就睡。也不知过了多久，才朦朦胧胧听到一阵敲门声。
唐风披了件衣服，便起来把门开了。来者是早上擂台上的白衣男子与另一位中年壮汉。原来这二人是专门来请唐氏兄弟入伙的。
唐氏兄弟当然是毫无准备，他们甚至不清楚白鱼会具体是干吗的。
白衣男子解释说：“去了就知道了。总之我们白鱼会是名门正派，向来只做替天行道，兴利除害之事，以二位之手段，定能大有作为，前程无量。”
但唐风无论说什么都不答应，并将桌前的银子一把推回到白衣男子的身前。
白衣男子先是脸色一沉，转而又微笑着说：“不知阁下是否听说，凡是不与白鱼会合作的人，可是一概没有好下场的，阁下应该不想死于非命吧？”
