血墨
1。刺客
唐天宝十五年，正月初一，平原郡。
新年的第一天，按照习俗，所有的屋子都应该彻夜张灯结彩，俗称“满堂红”。然而，平原郡太守的府上，却一片漆黑，唯有他的书房之内，留有一星灯光。
时年四十六岁的颜真卿正独立在书房之内，于书桌前奋笔疾书。白纸之上，字字如斗，铁画银勾。
自去年起，安禄山起兵造反，攻下洛阳，周边各郡无不求生臣服，唯颜真卿和兄长颜杲卿联合在一起拒不投降。颜真卿知道，从此，自己势必成为安禄山的眼中钉，肉中刺。
书房外，冷风划过枯枝，发出呼啸之声。书房内，颜真卿掷笔长叹。烛光无端摇曳，颜真卿全身一震，欠身吹灭了烛火，屋内骤然一片漆黑。他分明记得窗户已关，何来风吹烛动？须臾间，一个黑衣人穿窗而入，直向着书桌边逼来。此时，颜真卿已退至门边，打开大门大喊：“有刺客！”
黑衣人微微一怔，知道扑空，但仍循声猛一挥手，一阵破空之声，直向颜真卿袭来。屋外，护卫韩七带着一帮兵士提着灯笼飞速奔来。黑衣人迟疑了片刻，跳窗而逃，消失在茫茫的黑夜之中。
灯笼的微光之下，颜真卿靠在门边喘息。韩七跪倒在地，自责来迟。颜真卿苦笑了一声，向众人摆了摆手：“都去吧，韩七留下照顾我就行了。”
韩七扶着颜真卿进入书房，点亮火烛。几滴血迹滴落在桌面的白纸上，迅速洇开。颜真卿抬起手臂，右腕之上，插着一枚短箭。韩七大惊：“大人，你受伤了？我这就去给你叫郎中！”颜真卿制止了韩七：“一点外伤，不碍事。”说罢，一咬牙，将短箭猛地拔出，扔在桌上。
包扎之后，韩七拿起那枚短箭。这枚短箭着实有些奇怪，一般短箭都有尖锐的箭头，而这枚短箭却是平口利刃，这样一来，平刃虽然可以造成更大的伤口，但却无法刺得更深。那么只有一种情形，使用此箭的刺客臂力过人。也确实如此，颜真卿以手挡箭，箭却入腕，可见此人非同寻常。
韩七将短箭递给颜真卿：“大人，此箭蹊跷！肯定是安禄山派人来暗杀大人的。这几日城门紧锁，量那贼人也逃不出城去。待我召集所有人手，立即查明此箭的来路，以保证大人的安全。”
颜真卿将短箭放在灯下仔细看了又看，将其收入囊中，长叹一声说道：“我受伤的事不要跟任何人说。如今是非常时刻，不宜因此事兴师动众，以免乱了人心。”
韩七争辩道：“可是大人，你怎么能不顾自己的安危……”
颜真卿摆手制止韩七再说下去：“以后多加防范就是了，此事到此为止。大局为重。我交代你的事，要速速去办，不可耽误！”
韩七看着颜真卿脸上的坚决，无奈地点了点头。
2。死士
大年初二，平原郡的城墙之上，贴着一张大大的告示：招收死士。
告示正是出自太守颜真卿之手，他的字端庄雄浑，自成风格，非常人所能模仿。告示尾端，有几滴洇开的血迹，不知是不是太守故意为之？但所有的迹像都表明，一场恶战在即。
何为死士？就是拿命换钱的人。太守给出的安家费不低，但甄选也很严格。第一，必須承诺有胆量面对死亡。第二，必须是平原郡登记在册的男丁，防止队伍中混入不良人选。第三，家中至少有男丁三人。香火为重，既为死士，此后生死难料。
韩七以为不会有多少人会来报名。然而，当他站在城墙上才发现，城墙下的报名处，人头攒动。谁都清楚，战事一起，命就不值钱了。
正午时分，报名处前，一个二十出头的锦衣男子正在极力地争论着什么。排在男子身后的一个大块头叫道：“你条件不行，速速让开，不要耽误了俺大牛的正事！”
锦衣男子哈哈一笑：“我管你什么大牛小牛，如果不让我报名，今天我就在这儿不走了。”说罢，男子竟然一屁股坐在了报名的条案上。弄得几个官兵面面相觑，不知如何是好。一早，韩大人就吩咐过，来报名之人，都必须以礼相待，不可鲁莽。
官兵无可奈何，大牛却不干了：“再不滚开，可别怪俺不客气了！”不料，那男子却只冷笑了一声：“匹夫之勇，何足道也！”
大牛怒了，捋起袖子，大吼了一声：“今天就让你看看俺的厉害。”
说罢，大牛一拳狠狠地砸向了男子。男子身手敏捷，一翻身，让过了拳头。大牛的拳头直接砸在了条案上。条案瞬间断为两截，纸墨翻溅。大牛一击不中，更加气愤，转身抓住了男子的双臂，想将他摔倒在地。男子无法再避让，双手也搭在了大牛的胳膊上，猛地往后一倒，借力打力，一个兔子蹬天，只见大牛向半空中飞去。
眼看大牛就要摔落在地，韩七已到近前，伸手接住了大牛。
众人一见韩七，纷纷让开一条道路。韩七的刀已出鞘，直指男子，沉声问道：“何人敢在此闹事，不要命了？”
此人名叫史全，去年底从洛阳逃难至此，虽一身锦服，但家人却在洛阳的战事中下落不明，故此来报名参加死士，以图寻亲复仇，只可惜不是平原郡在册人员，所以被拒。如若史全所言不虚，加上这样的身手，确实是死士的最佳人选。
韩七收刀入鞘，对史全说道：“你且随我来，其他人继续报名。”
