虎鲸妈妈的漫长告别

不久前，一头名叫Tahlequah的鲸鱼登上了世界各地媒体的头条。她是一头虎鲸（又称逆戟鲸、杀人鲸），更是一位伤心的母亲。这只编号为J35的虎鲸背着幼崽的尸体，在海中游荡了一千六百多公里，悼念了整整十七天后，终于选择了放手，完成了这场“漫长的告别”。这是一场前所未有的哀悼，也是迄今为止时间最长的动物哀悼行为。
　　
　　此前，经过十七个月的漫长等待，J35于当地时间7月24日早晨順利产下一女。这本是该鲸鱼家族的第七十六名新成员，谁知，距离分娩成功仅仅不到一小时，幼崽便夭折了……
　　
　　家族的其它成员一个个带着悲痛散去，只有J35留了下来，她并没有打算跟自己的孩子说再见。在最初的几个小时里，她托举着自己死去的孩子，不停地游动着。
　　
　　令研究人员没有想到的是，这一过程的时长从开始的用小时计算演变到需要用天计算。幼崽离去两天后，研究员Ken还观察到J35不时将幼崽的尸体顶出水面。她一直追随着自己的族群，在温哥华岛附近的水域出没，再游回圣胡安岛。
　　
　　每天游上百公里，这位托着四百磅（约一百八十一公斤）孩子的母亲，从未掉队，那是她平日里最熟悉的航线，她近乎执着地要带它游游看看……
　　
　　这段旅程并不轻松，像海豚和鲸鱼这类物种，连续载物游动意味着不仅要在相当长的时间里保持身体平衡，还要尽量缩短呼吸次数，因为每一次呼吸，都意味着要将孩子的尸体稍稍放下，而时间一长，它便会不受控制地下沉。
　　
　　这样艰辛的旅程J35坚持了多久呢？答案是十七天，超乎了所有人的想象。Ken表示：自己此前从未见过这样的景象，他甚至从未想过动物的世界里也存在这么强烈的情感纽带。
　　
　　这一千六百公里的旅程，J35无法专门觅食，无论是她的同伴还是科学家，都对她日渐消瘦的体态忧心忡忡：“她明显体力不支了，但还要坚持，没有人知道她还能坚持多久。”但也没有人敢去打扰这位鲸鱼妈妈为孩子举行的自发告别。
　　
　　当地时间8月11日晚，J35的动作愈发艰难，她孩子的尸体已经因海水长时间的侵蚀而呈现出腐烂的迹象。终于，在她最后一次尝试将幼崽顶出水面时，失败了。那一刻，她精疲力尽，充满了气数用尽之后的无可奈何。Ken说：“她本不想放手，她还没有做好准备，她很有可能只是最终崩溃了……”
　　
　　和她一样崩溃的，还有生活在温哥华岛中部到普吉特海峡之间的虎鲸族群，它们早已危在旦夕，在一份鲸鱼研究机构给出的报告中表明，该地区虎鲸的数量目前已降至两位数，濒临灭绝。
　　
　　科学家称，这一族群十五至十八个月才有一次排卵期，这意味着，即使按最乐观的估计，虎鲸妈妈们每三年至五年才能生育一次，而生育年限也只有短短二十五年。